Joan Samson nació en Erie (Pensilvania) en 1937 y se formó en el Wellesley College. Tras ejercer brevemente como profesora y volcarse en la vida familiar, deslumbró a la crítica literaria a mediados de la década de 1970 con la publicación de su primera y única novela, El subastador (The Auctioneer, 1975).

La obra, ambientada en una tranquila comunidad rural de Nueva Inglaterra que sucumbe gradualmente a la manipulación y despojo de un carismático extraño, cosechó un éxito rotundo tanto de ventas como de recepción crítica. Autores de la talla de Stephen King encumbraron la novela como un clásico insuperable del horror psicológico y de la alegoría sobre el poder y la obediencia.

Lamentablemente, el prometedor futuro literario de Samson se vio truncado de forma prematura a causa de un cáncer cerebral, falleciendo pocos meses después del lanzamiento de su obra cumbre. Con el paso de los años, su figura y su libro han alcanzado un estatus legendario dentro de la narrativa estadounidense.