Hay escritores que aspiran a escribir la mejor novela posible. Harlan Coben parece perseguir otra cosa: escribir una novela imposible de dejar. Vuelta atrás vuelve a demostrar por qué es uno de los grandes nombres del thriller contemporáneo, aunque también evidencia algunos de los recursos más explotados en su narrativa.
Harlan Coben (Newark, Nueva Jersey, 1962) es uno de los autores de thriller más leídos del mundo al que ya hemos traído en otras ocasiones a este blog. Con decenas de millones de ejemplares vendidos y traducciones a más de cuarenta idiomas, ha construido una carrera basada en novelas de ritmo vertiginoso, giros constantes y un dominio extraordinario del suspense narrativo. Es creador de las series protagonizadas por Myron Bolitar y Mickey Bolitar, además de numerosas novelas independientes, muchas de ellas adaptadas con éxito por Netflix. Su narrativa combina investigaciones criminales con secretos familiares, identidades ocultas y personajes obligados a enfrentarse a las consecuencias de un pasado que siempre termina regresando.
¿De qué trata?
Dos agentes del FBI aparecen en la agencia de Myron Bolitar buscando a Greg Downing, un antiguo jugador y entrenador de la NBA al que todos daban por muerto desde hacía tres años. Su ADN ha aparecido en la escena de un asesinato. A partir de esa premisa, Coben construye una investigación que conecta desapariciones, identidades ocultas y un asesino cuya especialidad consiste en incriminar a inocentes.
¿Qué te vas a encontrar?
Harlan Coben domina como pocos la arquitectura del thriller contemporáneo. Construye la novela mediante capítulos muy breves que obligan a seguir avanzando, dosifica la información con precisión y coloca giros argumentales en el momento justo para mantener la curiosidad del lector. Todo está diseñado para que la lectura no pierda impulso. Incluso cuando la trama se ramifica o incorpora personajes procedentes de novelas anteriores, Coben introduce las recapitulaciones necesarias para que nadie se sienta desorientado. Se percibe una voluntad constante de no expulsar al lector de la historia.
Ese control del ritmo también determina el tono de la novela. Vuelta atrás no pretende ser una obra de gran densidad psicológica ni una reflexión pausada sobre el crimen; aspira, ante todo, a contar una buena historia y hacerlo con eficacia. La investigación avanza con naturalidad, los cambios de dirección mantienen la tensión sin llegar a resultar arbitrarios y el lector tiene la sensación de que siempre está descubriendo una pieza más del rompecabezas. Puede que Coben no busque reinventar el género, pero demuestra de nuevo por qué sigue siendo uno de los autores más fiables cuando el objetivo es escribir una novela que resulte muy difícil abandonar antes de llegar a la última página.
Vuelta atrás
Lo mejor de esta novela
Un viejo conocido. Vuelta atrás forma parte del ciclo protagonizado por Myron Bolitar, uno de los personajes más emblemáticos de Harlan Coben. Exjugador de baloncesto, agente deportivo y, casi por accidente, investigador, Bolitar lleva décadas resolviendo casos en los que el pasado irrumpe para alterar el presente. A lo largo de la serie, el lector asiste también a la evolución de su vida personal y de su círculo más cercano, especialmente de Win, su inseparable y enigmático compañero, cuya personalidad contrasta continuamente con el sentido moral de Myron.
Aun así, Coben escribe con una clara vocación de accesibilidad. Aunque las novelas del ciclo mantienen continuidad y los lectores habituales reconocerán personajes, relaciones y episodios anteriores, cada entrega está concebida para funcionar de manera autónoma. El autor introduce de forma natural las referencias imprescindibles al pasado, de modo que quien se acerque por primera vez a Myron Bolitar podrá seguir la investigación sin sentirse perdido. Los veteranos disfrutarán de matices adicionales; los nuevos, simplemente, encontrarán un thriller que se sostiene por sí mismo.
Autoconclusiva
Como digo, es una novela que se puede leer de manera independiente al resto del ciclo literario. Como siempre afirmamos, quien haya leído las obras previas sobre Myron Bolitar le sacará más jugo, pero quien no, podrá leerla y disfrutarla sin problema.
Hay referencias a novelas anteriores, claro, pero quedan suficientemente anotadas en esta de manera que Coben se asegura de no perder lectores nuevos en esta entrega. Por ejemplo se alude a Brenda Slaughter, su cliente y amorío de Un paso en falso, pero el lector no necesita nada de aquella novela para seguir el hilo.
Esta mujer murió en aquella novela y dejó a Bolitar muy traumatizado. En ese bache conoce a Teresa su mujer. Punto. Coben esto se lo explica al lector en ocho líneas y ya está perfectamente enterado. Intención autoconclusiva. Harlan Coben escribe pensando “que nadie se me vaya”.
Pequeñas píldoras
En un thriller es inusual encontrar ideas que vayan más allá de la trama. No vamos a decir aquí que Coben está tomando profundidades de novelista ruso del XIX, pero deja reflexiones que bien pueden suprimirse en un thriller, pero que ahí puestas aportan cierto disfrute:
«¿Quieres hacer reír a Dios? Cuéntale tus planes.»
«Somos los errores que cometemos. En ocasiones son lo mejor de nosotros.»
«Muchas personas dicen que no les importa lo que las personas piensen de ellas, lo que es una gilipollez por defecto, —si me dices que no te importa lo que piense la gente, es que quieres que piense que eres de esas personas a las que no les importa lo que piensa la gente, lo que significa que sí que te importa lo que yo piense—»
Lo peor: ruptura de la cuarta pared
Hay un recurso que sí me ha sacado repetidamente de la novela. Coben interrumpe la narración para dirigirse al lector, comentar lo que está ocurriendo o ironizar sobre la propia historia. Puede entenderse como una elección estilística legítima, pero utilizada con tanta frecuencia termina rompiendo la inmersión. Cuando la trama consigue absorberte, el propio narrador aparece para recordarte que estás leyendo una novela.
Te saca. La intrusión autoral o ruptura de la cuarta pared la utiliza Harlan Coben en muchos momentos de la novela, esto es, habla directamente con el lector y no a través de la pura ficción. Te interpela. Se interrumpe la ilusión ficticia para dirigirse al lector. En teatro diríamos que rompe la cuarta pared.
El narrador (o el autor implícito) sale del flujo normal de la historia para comentar algo, dar una opinión, advertir, ironizar o involucrar al lector de forma explícita (por ejemplo, con frases como “querido lector”, “imagínate”, “ya verás” o reflexiones que parecen dirigidas a ti). Como a mí, a muchos lectores les saca de la inmersión. Sales de la ficción. Estás metido en la trama y de repente Coben te da una colleja y te dice que todo es mentira.
Podría decirse que es una herramienta estilística válida. Yo creo que todas lo son independientemente de si a mí me gustan o no, cosa que importa poco. Pero hay que usarla con mesura, en eso sí mantengo cierta fijeza y me parece oportuno señalarlo a futuros lectores.
Mi valoración
Vuelta atrás no me parece el mejor Coben, pero sí un buen Coben. Un thriller eficaz, muy difícil de abandonar, construido con el oficio narrativo que cabe esperar de uno de los autores más vendidos del género. No reinventa nada, pero tampoco lo necesita. Quien busque una lectura absorbente encontrará exactamente lo que ha venido a buscar.
Una buena novela para amantes del género.
