Lo primero que tengo que decir al abordar la reseña de El vampiro de Polidori es su extensión. El tamaño de este libro es inversamente proporcional a su importancia. Es el fundador del mito del vampiro moderno, clave en la literatura gótica
El vampiro de John William Polidori fue publicado en 1819, pero fue escrito durante las célebres veladas de Villa Diodati, entre el 16 y 19 de junio de 1816, en compañía de Lord Byron, Percy Shelley y Mary Shelley. Polidori tenía 20 años al momento de escribirlo y falleció apenas a los 25, en 1821.
La obra nació del famoso desafío propuesto por Byron en Villa Diodati para escribir relatos de terror, que también generó Frankenstein de Mary Shelley. El año 1816 fue conocido como “el año sin verano”, debido a la erupción del volcán Tambora, lo que propició las tormentas y el ambiente oscuro que marcó las reuniones literarias.
Polidori nació en Londres el 7 de septiembre de 1795, hijo de un emigrante toscano. Era médico personal de Lord Byron y aspirante a escritor, aunque su relación con Byron fue difícil y llena de tensiones personales y profesionales. Byron, en lugar de tutelar sus diletantes intentos literarios, los leía en voz alta frente a audiencias de desconocidos para señalar sus carencias y ridiculizarlo. Este era Byron.
Autor: John Polidori
Año: 1819
Editorial: Ediciones Invisibles
Polidori se suicidó muy joven, afectado por la falta de reconocimiento y problemas personales.
El éxito de esta novela es Lord Ruthven. Se trata del personaje vampírico de Polidori. Antes de él, los vampiros eran bebedores de sangre, sucios, recién salidos de la tumba y que habrían encajado mejor en The Walking Dead. Desde Lord Ruthven, el vampiro tiene que ser alguien de la aristocracia, imponente y elegante, frío y retraído, seductor irresistible, pero inalcanzable.
La figura de Lord Ruthven, protagonista del relato, está inspirada abiertamente en Lord Byron, conocido por su personalidad seductora y oscura. La obra se considera una crítica y reflexión sobre la influencia y magnetismo de Byron, y se ha dicho que Polidori volcó en el vampiro parte del resentimiento que sentía por él.
No sé si será cierto, pero como interpretación tiene sentido.
Estilo narrativo y estructura
El vampiro es una novela corta que transforma el mito folklórico del vampiro en una figura aristocrática, seductora y cruel, alejándose de las tradiciones populares del monstruo grotesco.
El estilo gótico y romántico se mezcla con elementos de crítica social propia del periodo. Polidori fundó el subgénero del “vampiro romántico”, haciendo de Ruthven un prototipo que influiría en autores posteriores como Sheridan Le Fanu y Bram Stoker. Yo diría que también Anne Rice siguió la pauta con su Lestat.
La obra es considerada el texto fundacional del vampiro moderno en la literatura occidental y fue la primera gran novela gótica protagonizada por un vampiro aristocrático. Su influencia es enorme, no solo en la narrativa de terror, sino en la cultura popular y la evolución del personaje vampírico en los siglos XIX y XX.
El vampiro está traducido a numerosos idiomas y ha conocido muchas ediciones, versiones teatrales y adaptaciones literarias y cinematográficas. Su difusión internacional subraya la importancia y perdurabilidad del mito literario que consiguió alumbrar Polidori aquella noche en que Byron y Perci Shelley no escribieron nada, mientras que él mismo y sobre todo Mary Shelley concibieron dos obras de primer orden: El vampiro, cuya importancia ya hemos anotado y sobre todo Frankenstein o el moderno Prometeo, una obra verdaderamente canónica.
Polidori murió sin conocer las mieles de este éxito.
Un autor con una vida triste
La vida de Polidori es tan interesante como su obra.
Entre 1816 y 1821, John William Polidori vivió los años más intensos y trágicos de su corta vida.
En 1816, tras terminar su carrera de Medicina en Edimburgo, fue contratado como médico personal de Lord Byron para acompañarlo en su viaje por Europa, destacándose por su preparación intelectual y sus inquietudes literarias.
Durante ese verano en Suiza, en Villa Diodati, participó en las legendarias veladas junto a Byron, Mary Shelley y Percy Shelley, que dieron origen a grandes relatos góticos, incluido su célebre cuento “El vampiro”.
A pesar de la proximidad con Byron, su relación se fue deteriorando por las burlas constantes del poeta hacia las habilidades médicas y literarias de Polidori, lo que profundizó su malestar y frustración.
Lord Byron era un máximo exponente del bullying. Como la celebridad que era, pensaba que el mundo era su coto privado. Era tan imbécil que seguramente pensaba que el sol no salía por la mañana hasta que él se levantaba.
Tras regresar de Suiza, Polidori intentó destacar en el ámbito literario, dominado por el círculo de Byron y los Shelley, pero sus intentos se vieron continuamente opacados. Yo sostengo que es porque notaron que era bueno. Nadie se toma tantas molestias con quien se desacredita por su propia ineptitud.
En 1821, desgastado por el fracaso profesional y personal, Polidori se suicidó a los 25 años, utilizando veneno. Su familia ocultó las circunstancias para evitar el escándalo social.
Incluso él mismo fue un romántico. De tal palo, tal astilla.
- El vampiro
- John William Polidori
- 1819
- Ediciones Invisibles 2025
